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지난주 초까지만 하더라도, 황희찬은 E스포츠토토 부띠끄 이번 여름 라이프치히를 떠날 것만 같았다. 하지만 새로운 감독 부임소식이 들려왔고, 브레멘을 상대로한 컵 준결승전에선 1골 1도움으로 팀을 결승에 이끌었다.

이번 시즌 황희찬의 3번째 골이었다.(3골 모두 컵 경기에서 득점.) 경기가 종료되고 라커룸에서 황희찬은 강남스타일을 틀고 춤을 추기도 했다.

나겔스만: "팀원들이 경기의 영웅이었던 그에게 뭔가 해주고 싶어했다. 오늘 황희찬은 아주 잘했고, 그에게 경의를 보낸다."

황희찬은 겨울이적시장에서도 팀을 떠나고자 했고, 에버튼과 울브스로부터 오퍼가 오기도 했었다. 몇차례 협상이 진행되었지만, 나겔스만이 이적을 불허했다. 

나겔스만: "희찬은 우리 스쿼드에 부족한 퀄리티를 가진 선수다."

결국 황희찬은 팀에 잔류해야만 했다.

그러나 후반기 단 한번의 선발출전, 리그 0골에 그친 미미한 활약상에 실망한 황희찬은 다가오는 여름 확정적으로 팀을 떠날 것처럼 보였다. 하지만 나겔스만의 뮌헨행이 확정되고, 후임으로 잘츠부르크 시절의 스승인 제시 마치가 오면서, 황희찬은 생각을 바꾸었다.

아이덴티티, 즉 정체성은 오늘날의 축구계에서 과도하게 많이 쓰이는 단어이다. 말하긴 쉽지만… 알아채기는 어렵다. 그리고 한 팀에 확실한 정체성을 잡아주는 것은 훨씬, 훨씬 더 어렵다.

최근 몇 년 동안 울버햄튼 원더러스는 명확한 정체성을 지닌 팀들 중 하나였다. 울브스는 단지 익숙한 3백으로만 대표되는 팀이 아니었다. 수비 시엔 팀 전체가 콤팩트한 간격을 유지하다가 기회가 한 번 생기면 앞으로 튀어나가면서 역습을 개시한다. 그들의 감독 누누 에스피리투 산투는 울브스의 역습을 ‘최대한 넓은 폭으로’ 나아가는 것이라고 표현하길 좋아했다.

그보다 더 중요한 것은, 누누가 팀에 심어 놓은 공통적인 태도였다. 그가 부임한 이후 처음으로 치른 공식 경기였던 2017년 8월 챔피언십 미들즈브러 전 (1-0 승리) 부터, 누누는 “우리가 원하는 마음가짐과 스피릿이 있습니다 – 항상 볼을 향해 달려드는 거죠”라고 말했다. 울브스의 팬들은 이런 정체성을 인정하고 사랑하기 시작했다. 울브스는 푸싱 인터내셔널과 조르제 멘데스 덕에 다른 2부리그 팀들보다 높은 퀄리티의 선수들을 영입할 수 있었다. 그러나 선수들 개개인의 재능 뒤에 팀의 확연한 정체성과 스피릿이 있었기에, 울브스는 압도적으로 우승을 차지한 뒤 1부 리그로 승격하고, 프리미어리그에서 두 시즌 연속으로 7위에 오르고, FA 컵 4강과 유로파리그 8강까지 진출할 수 있었다.

지난해 8월 뒤스부르크에서 유로파리그 8강 세비야 전을 치르기 전 날, 누누는 그의 팀이 얼마나 긴 여정을 걸어왔는지 말했다. “우리는 우리만의 정체성을 형성할 수 있었어요.” 누누는 말했다. “정체성을 갖는다는 건 축구에서 가장 중요한 것 중 하나입니다. 정해진 전술 하에서 경기를 뛰고 여러 문제들에 대처하는 거죠. 아이덴티티는 그 모든 것들을 포함하는 말이에요. 나는 우리가 이뤄온 것들이 너무나도 자랑스럽습니다. 이제 나는 우리가 울브스의 정체성을 갖고 있다고 말할 수 있겠네요.”

 처음부터 정체성은 없었음. 다 같이 내려앉아 수비하기에 급급했지